Nevropeptider er nøkkelmediatorer for intercellulær kommunikasjon i nervesystemet, og fungerer på forskjellige måter som nevrotransmittere, nevromodulatorer og hormoner. De signaliserer via G-protein-koblede reseptorer og deltar i ulike fysiologiske prosesser, inkludert smertemodulering, metabolsk regulering og hukommelsesdannelse. Til dags dato har over 40 typer nevropeptider-kategorisert i ni hovedfamilier som opioidpeptider og tachykininer- blitt identifisert; disse kan virke synergistisk med klassiske nevrotransmittere gjennom sam-overføring.
Neuropeptidbiosyntese involverer komplekse prosesser, inkludert translasjon av pre-propeptider, enzymatisk spaltning og post-translasjonelle modifikasjoner. Ved løslatelse virker de på fjerne mål via volumoverføring; deres virkninger er forlenget, og de er ikke gjenstand for gjenopptak. Forskning utført ved Salk Institute i 2024 viste at dannelsen av fryktminner først og fremst er avhengig av synergistisk overføring av flere nevropeptider, med enkeltvesikler som er i stand til å frigjøre flere typer samtidig.
Disse stoffene er nært knyttet til patologiske tilstander som fedme og nevrodegenerative sykdommer, og medisiner rettet mot nevropeptidsystemer-som CGRP-antagonister-har allerede blitt brukt i klinisk behandling av migrene.
